Cuando un director ejecutivo de Virginia fue sentenciado a un año de prisión después de que se descubriera que las fallas de seguridad de su empresa habían causado la muerte de 29 mineros, la historia llegó a los titulares. La historia fue digna de noticia no porque recibió una sentencia tan corta de un año por 29 muertes, sino porque era muy inusual que un director ejecutivo enfrentara cualquier tipo de acción criminal como resultado de una muerte en el lugar de trabajo.
Por lo general, cuando un trabajador muere, un bufete de abogados de compensación laboral de Nueva York puede ayudar a los familiares sobrevivientes a obtener beneficios y OSHA puede imponer multas, pero este será el alcance de las consecuencias. Sin embargo, las multas y los reclamos de compensación laboral no son un buen elemento disuasorio para alentar a los ejecutivos a tomar en serio la prevención de muertes en el lugar de trabajo. Los procesos penales enviarían un mensaje mucho más fuerte y serían apropiados cuando acciones intencionales o negligencia grave causen que las personas pierdan la vida.
Más enjuiciamientos penales deberían resultar de muertes en el lugar de trabajo
Recientemente, un artículo en el Sacramento Bee Explicó la necesidad de más procesos penales después de las muertes en el lugar de trabajo y proporcionó más detalles sobre por qué los procesamientos son raros.
El problema es que los fiscales y la policía suelen ver una muerte en el lugar de trabajo como algo accidental que acaba de suceder, no como algo que tuvo lugar como resultado de una decisión consciente de no implementar medidas de seguridad que podrían haber evitado que ocurriera el accidente. El procesamiento de estos casos a menudo no ocurre porque la policía no investiga la causa subyacente y normalmente no obtiene las pruebas necesarias para presentar los casos.
Un ejemplo de una situación en la que decisiones conscientes condujeron a una muerte ocurrió cuando un trabajador temporal fue a trabajar a una planta embotelladora de alcohol. Se suponía que debía recibir una capacitación integral, pero en lugar de eso recibió un video de seguridad de 15 minutos. Después de que una máquina fallara en su turno, se subió debajo de ella para recoger el vidrio de las botellas que se habían roto debido a la falla. Murió cuando la máquina se puso en marcha y lo aplastó hasta la muerte. La única sanción fue una multa de 110,000 dólares impuesta a la empresa por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional. No hubo cargos penales.
Los defensores de los derechos de los trabajadores creen que casos como este implican actividad criminal y muchos están tomando medidas para cambiar la forma en que se manejan casos como este. El Centro para la Reforma Progresista ha preparado un manual que los grupos pueden utilizar para alentar a los fiscales locales a tratar los casos de muertes en el lugar de trabajo como delitos potenciales y facilitar las investigaciones.
Aún no está claro si los esfuerzos por aumentar los procesos penales alguna vez darán resultados. Independientemente de si los responsables de las muertes son procesados o no, las víctimas y sus familias necesitan conocer sus derechos. Rosenberg, Minc, Falkoff & Wolff, una firma de abogados de compensación laboral, deben ser consultados por quienes resultaron heridos en el trabajo o por las familias de quienes perdieron la vida.
