Cada año, 17,500 personas en los Estados Unidos sufren lesiones en la médula espinal. Se trata de 48 nuevas lesiones diarias. La mayoría de estas personas se lesionan en caídas, accidentes automovilísticos, accidentes deportivos y violencia. Los pacientes recién lesionados generalmente tienen 42 años.
Cada año, 17,500 personas en los Estados Unidos sufren lesiones en la médula espinal. Se trata de 48 nuevas lesiones diarias. La mayoría de estas personas se lesionan en caídas, accidentes automovilísticos, accidentes deportivos y violencia. Los pacientes recién lesionados generalmente tienen 42 años.
Determinando el nivel de lesión de la médula espinal resulta útil al predecir las partes exactas del cuerpo que pueden haber sido afectadas por la pérdida de función o la parálisis. Las personas con lesiones de la médula espinal tienden a sufrir la pérdida de la función motora y la sensibilidad junto con otros cambios. Por ejemplo, pueden experimentar disfunción de la vejiga o del intestino o dificultad para respirar.
Tipos de lesiones de la médula espinal
Las lesiones de la médula espinal son de varios tipos diferentes en Nueva York. Generalmente, los médicos clasifican estas lesiones como lesiones de la médula espinal incompletas o completas. Las lesiones completas son aquellas en las que una persona pierde todo el control y la sensación del cuerpo desde debajo de la lesión de la columna. Las personas con lesiones incompletas de la médula espinal pueden tener algo de control o sensibilidad en el área afectada.
Lesión de la columna cervical
La columna cervical es la parte superior de la columna que incluye las vértebras del cuello. Las lesiones de la columna cervical afectan a la mayor parte de la columna. También son los más cercanos al cerebro, lo que los hace más graves. La lesión de la columna cervical puede resultar en cuadriplejía o tetraplejía, que es la parálisis parcial o total del torso o de las cuatro extremidades.
Lesión de la columna torácica
La columna torácica involucra las partes media y superior de la espalda. La lesión de la columna torácica tiende a afectar los músculos de la espalda baja, las piernas y el abdomen. Las personas con lesión de la columna torácica tienden a tener paraplejía. Esto significa que pueden tener parálisis en las piernas y el tronco. Sin embargo, deberían poder utilizar las manos y los brazos.
Lesión de columna lumbar
La columna lumbar es la parte más baja de la columna. Esta área tiene vértebras más grandes ya que se soporta más peso en la región espinal inferior en comparación con otras áreas. Las personas con una lesión en la columna lumbar pueden perder la función de las piernas y las caderas. Sin embargo, tienden a mantener el control en la parte superior de su cuerpo. Algunos pacientes pueden moverse con la ayuda de aparatos ortopédicos o una silla de ruedas.
Lesión de la columna sacra
La columna sacra está justo encima del coxis. Los nervios de esta porción de la médula espinal controlan la ingle, las caderas y la parte posterior de los muslos. Las lesiones de la columna sacra también pueden afectar el control de los intestinos y la vejiga. Sin embargo, las personas con este tipo de lesiones aún pueden caminar.
Cura para las lesiones de la médula espinal
Actualmente no existe cura para las lesiones de la médula espinal. Los investigadores están trabajando en este problema y se han realizado avances significativos en el campo. Sin embargo, los avances solo pueden resultar en la reducción de la extensión del daño en el momento de la lesión.
Consecuencias a largo plazo de la lesión de la médula espinal
Muchas personas se preguntan si alguna vez mejorarán después de sufrir una lesión en la médula espinal. Cuando ocurre este tipo de lesión, hay una inflamación de la médula espinal. Esto puede crear ondas en casi todos los sistemas corporales. La hinchazón puede comenzar a bajar después de unos días o semanas. Las personas también pueden recuperar parte de su funcionamiento. Con la mayoría de las lesiones, especialmente las que están incompletas, el paciente puede recuperar el funcionamiento parcial después de aproximadamente 18 meses.
Las personas con lesión de la médula espinal en casos muy raros pueden recuperar algo de funcionamiento después de unos años después de la lesión. Sin embargo, un porcentaje muy pequeño de pacientes con esta lesión alguna vez recupera el funcionamiento completo.
Lesiones en silla de ruedas y en la médula espinal
Todas las personas que se lesionan en la médula espinal no necesitan una silla de ruedas para moverse. Las sillas de ruedas eléctricas se recomiendan para personas con lesiones de alto nivel C. Se recomienda que las personas con lesiones de nivel C bajo o inferiores utilicen sillas manuales.
Muchas personas pueden caminar con muletas y aparatos ortopédicos. El hecho de que una persona use aparatos ortopédicos o muletas no significa que nunca vaya a usar una silla de ruedas. Las personas encuentran que las sillas de ruedas son útiles para largas distancias incluso cuando usan aparatos ortopédicos. Sin embargo, muchos encuentran que la actividad y los niveles terapéuticos de caminar brevemente y pararse con aparatos ortopédicos son mejores que usar sillas de ruedas.
Esperanza de vida de un paciente con lesión de la médula espinal
El nivel de lesión determinará la esperanza de vida de la persona con lesión de la médula espinal. Aproximadamente, el 85% de las personas con lesiones en la médula espinal que logran sobrevivir las primeras 24 horas viven 10 años o más. Las enfermedades del sistema respiratorio son la causa más común de muerte. La neumonía es la principal causa de muerte durante los primeros 15 años después de las lesiones de la médula espinal en todos los grupos de edad. Esto es tanto para hombres como para mujeres y personas con cuadriplejía.
Las enfermedades infecciosas y parasitarias son la segunda causa principal de muerte. Muchas personas mueren también de septicemia, que se asocia con infecciones del tracto urinario, úlceras por decúbito e infecciones respiratorias. La tercera causa principal de muerte es el cáncer, seguido de la cardiopatía isquémica e hipertensiva.
Tratamientos quirúrgicos para lesiones espinales en Nueva York
Es posible que se requiera cirugía si la lesión de la médula espinal ha provocado que los huesos se vuelvan inestables o cuando la lesión haya ejercido una presión indebida sobre los nervios espinales y la médula espinal. Los huesos pueden moverse si la columna no está estable, lo que puede provocar más lesiones.
- La descompresión se refiere a eliminar la presión sobre los nervios espinales o la médula en forma de coágulo de sangre, disco, hueso o tumor.
- La instrumentación o fijación interna implica la colocación de tornillos, varillas y ganchos de metal en las vértebras para proteger los nervios espinales o la médula de lesiones adicionales. Puede pensar en esto como colocar un aparato ortopédico en el interior. También se puede realizar un injerto de hueso.
Seguimiento después del procedimiento
Las personas con tetraplejía neurológicamente completa generalmente tienen un mayor riesgo de complicaciones médicas secundarias. Esto incluye úlceras por presión, neumonía y trombosis venosa profunda. Generalmente, las complicaciones observadas con mayor frecuencia son en forma de úlceras por presión. Esto comienza en un 15% en el primer año posterior a la lesión y tiende a aumentar de manera constante a partir de entonces.
La gravedad de la lesión inicial determina la recuperación del funcionamiento. Generalmente, las personas con lesiones de la médula espinal no recupere el funcionamiento por debajo del nivel de la lesión. Sin embargo, en caso de que haya algún nivel de mejora, se hará evidente en los primeros días posteriores al accidente.
Rehabilitación de víctimas de lesiones de la médula espinal
La rehabilitación generalmente se realiza mediante el esfuerzo en equipo. El equipo comenzará su trabajo justo cuando la víctima se encuentre en las primeras etapas de recuperación. El equipo puede incluir un terapeuta ocupacional, un fisioterapeuta, un psicólogo de rehabilitación, un enfermero de rehabilitación, un dietista, un trabajador social, un médico y un terapeuta de recreación.
Los terapeutas, durante las primeras etapas de la rehabilitación, enfatizarán el fortalecimiento y mantenimiento de las funciones musculares existentes. Volverán a desarrollar sus habilidades motoras finas y aprenderán técnicas de adaptación para realizar sus tareas diarias.
Se le informará sobre el impacto de la lesión de la médula espinal y los pasos necesarios a seguir para prevenir complicaciones. También recibirá consejos sobre cómo reconstruir su estilo de vida y formas de aumentar su independencia y calidad de vida. Al paciente se le enseña una variedad de nuevas habilidades. También se les enseña a utilizar tecnologías y equipos que pueden ayudarles a vivir por su cuenta.
Por lo general, se alienta a los pacientes a participar en actividades físicas y sociales y a reanudar sus pasatiempos favoritos o regresar al lugar de trabajo o la escuela.
Nuevas tecnologías para apoyar a los pacientes
Los dispositivos médicos innovadores pueden ayudar a las víctimas de lesiones de la médula espinal en Nueva York a ser más móviles e independientes. Estos son algunos dispositivos que pueden ayudar a restaurar el funcionamiento:
- Sillas de ruedas modernas: son sillas de ruedas más ligeras y mejoradas que ayudan a las personas con lesiones de la médula espinal a sentirse más cómodas y móviles. Algunas personas también pueden usar sillas de ruedas eléctricas. Muchas sillas de ruedas pueden viajar por terrenos accidentados o subir escaleras. Incluso pueden elevar a la persona sentada sobre ellos a un nivel superior para facilitar el acceso a lugares más altos.
- Adaptaciones informáticas: las computadoras pueden ser una herramienta poderosa para personas con funciones manuales limitadas. Sin embargo, estos pueden ser difíciles de operar con adaptaciones que van desde simples hasta complejas. Los ejemplos incluyen reconocimiento de voz y protectores de teclas.
- Ayudas electrónicas: todos los dispositivos que utilizan electricidad ahora se pueden controlar con ayuda electrónica para la vida diaria. Puede usar controles remotos basados en computadora o controlados por voz para encender o apagar dispositivos.
- Dispositivos de estimulación eléctrica: estos sofisticados dispositivos utilizan la estimulación eléctrica para producir acciones. Estos sistemas funcionales de estimulación eléctrica utilizan estimuladores eléctricos para controlar los músculos de las piernas y los brazos. Contribuyen en gran medida a ayudar a las personas con lesiones de la médula espinal a caminar, pararse, agarrarse y estirarse.
- Entrenamiento robótico de la marcha: esta es una tecnología emergente que ayuda a reentrenar la capacidad de caminar después de una lesión de la médula espinal.
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