Esta es una historia real. Una mujer caminaba por la intersección de la Avenida 23 y la Avenida 1 cuando fue atropellada por un camión. Se presentó una demanda contra el conductor del camión y la empresa propietaria del mismo (una constructora, para ser exactos), y el caso llegó a juicio. Durante el juicio, los abogados de la demandante querían interrogar al conductor sobre cómo pudo no ver las enormes señales de seguridad vial colocadas en el concurrido paso de peatones donde ocurrió el accidente. Para su desgracia, el conductor se había dado a la fuga y había huido para salvar su vida (o su libertad o responsabilidad). A pesar de las repetidas llamadas y de que un equipo de investigación intentó localizarlo a través de su última dirección conocida, no se pudo encontrar al conductor.
Pidiendo al tribunal que "obtenga" respuestas
A pesar del largo alcance de la ley, este tipo de incidentes ocurren de vez en cuando. Se denomina "ausencia" por parte del acusado. Entonces, ¿qué hace el demandante en tal situación? La respuesta corta es que en la mayoría de estos casos, cuando una de las partes no se presenta ante el tribunal a la hora señalada, el caso se decide a favor de la otra. Pero esto no sucede de forma sencilla. Hay un procedimiento legal detrás de esto que comienza cuando el abogado de la parte contraria solicita al tribunal que "elimine" la respuesta de la parte que "no se presentó". Antes de que comience el juicio ante los tribunales, los abogados tanto de la oposición como del demandado alegan y acusan a la otra parte de determinadas actuaciones que consideran impropias. Luego, cada parte tiene que crear una lista de respuestas a estas acusaciones formuladas en su contra por su oposición, y esto se admite ante el tribunal como la "Respuesta" de esa parte en particular. En ciertos casos, como cuando una parte en particular decide no presentarse ante el tribunal para el juicio, el abogado del partido de oposición puede pedirle al juez un permiso especial para anular las respuestas de la parte incumplidora. Si el juez dictamina que las respuestas del incumplidor pueden ser anuladas, significa que todas las acusaciones y reclamos hechos contra esa parte eran de hecho correctos y el partido de oposición gana el caso sin más preámbulos.
Prueba de daños
Si la demanda se refiere a daños específicos; como en el ejemplo mencionado anteriormente en el que la mujer de Nueva York estaba demandando por daños y perjuicios contra el conductor del camión y la empresa propietaria del camión, entonces el demandante tiene que demostrar ante el tribunal que el demandado realmente les debe dinero. En el caso de la mujer de Nueva York, una vez que el conductor del camión decidió huir en lugar de enfrentar un juicio, el caso ya se había decidido a su favor en el tema de responsabilidad. Luego, el juicio pasó a un juicio por daños y perjuicios en el que los abogados discutieron sobre cuánto dinero le debía la compañía de camiones a la víctima del accidente. La ausencia del conductor facilitó que los abogados de la mujer ganaran su caso, pero ella aún tenía que luchar por la compensación que se le debía. Es bueno ver algo de sentido común en Estados Unidos estos días.
